Essstörungen sind ernstzunehmende psychische Erkrankungen, die das Essverhalten, das Körperbild und die seelische Gesundheit stark beeinflussen. Zu den häufigsten Formen zählen Magersucht, Bulimie und die Binge-Eating-Störung. Typisch sind ein gestörtes Verhältnis zum Essen sowie eine intensive Beschäftigung mit Gewicht und Figur. Unbehandelt können Essstörungen schwere körperliche und psychische Folgen haben.
Essstörungen sind psychische Erkrankungen, die durch eine Zusammenspiel psychologischer, sozialer und biologischer Faktoren entstehen und häufig Jugendliche betreffen. Die Zahlen der betroffenen Erwachsenen steigen jedoch auch immer weiter an. Die drei bekanntesten Formen sind Anorexie, Bulimie und die Binge-Eating-Störung. Der Druck, der durch allgegenwärtige Schönheitsideale und den Einfluss sozialer Medien entsteht, kann das Risiko erheblich erhöhen, gerade in der Entwicklungsphase der Jugend, wo das Selbstbild intensiv geprägt wird.
Wie bei vielen Erkrankungen ist es auch bei Essstörungen sehr wichtig, dass Anzeichen und Symptome früh erkannt werden, um eine Verschlimmerung zu vermeiden und eine Therapie in Erwägung zu ziehen. Ebenfalls wichtig sind Präventionsangebote im Bereich Essstörungen, um einen weiteren Anstieg an Fallzahlen zu vermeiden und frühzeitig eine Erkrankung zu vermeiden.
Hinweis: Dieser Artikel enthält Informationen zu psychischen Erkrankungen und kann für manche Personen emotional belastend oder triggernd sein. Er ersetzt keine professionelle Diagnose oder Behandlung. Wenn Sie sich akut belastet fühlen oder sich in einer seelischen Krise befinden, suchen Sie bitte umgehend Hilfe – etwa bei einer psychiatrischen Notfallambulanz, einem Krisendienst oder unter der Telefonnummer 0800 111 0 111 (Telefonseelsorge, kostenlos und anonym). Ihr Wohlbefinden steht an erster Stelle.
Inhaltsverzeichnis
Was ist eine Essstörung?
Die 10 häufigsten Essstörungen
Welche Ursachen gibt es?
Wie wird eine Essstörung diagnostiziert?
Welche Behandlungen gibt es?
Essstörungen sind schwerwiegende und oft chronische Erkrankungen, die das Essverhalten und die Wahrnehmung des eigenen Körpers betreffen. Sie zeichnen sich durch extreme Emotionen, krankhafte Verhaltensweisen und Einstellungen gegenüber Gewicht und Nahrung aus.
Diese Störungen können vielfältige Erscheinungsbilder haben und treten in verschiedenen Formen auf. Angefangen bei Anorexia nervosa (Magersucht), bei der eine extreme Gewichtskontrolle und Nahrungsverweigerung im Vordergrund stehen, bis hin zu Bulimia nervosa (Bulimie), die durch wiederholte Essanfälle gefolgt von übertriebenen Kompensationsmethoden gekennzeichnet ist, um eine Gewichtszunahme zu verhindern. Diese Kompensationsmaßnahmen können beispielsweise Erbrechen (am meisten verbreitet) sein, aber auch der Missbrauch von Abführmitteln oder die Einnahme von Entwässerungsmitteln sowie Fasten oder übermäßige körperliche Betätigung.
Eine weitere bekannte und häufige Form ist die Binge-Eating-Störung, die sich durch regelmäßige Essanfälle auszeichnet, jedoch fehlen hier die anschließenden extremen Kompensationsverhalten.
Diese Vielfalt an Störungen verdeutlicht, dass Essstörungen nicht nur ein einfaches Ernährungsproblem sind, sondern umfassende medizinische und psychologische Unterstützung erfordern.
Essstörungen beeinträchtigen den Alltag der Betroffenen oft massiv – körperlich, psychisch und sozial. Die ständige gedankliche Beschäftigung mit Essen, Gewicht und Körperbild kann zu Konzentrationsproblemen, sozialem Rückzug und Leistungseinbußen in Schule oder Beruf führen. Auch alltägliche Situationen wie gemeinsames Essen oder Einkaufen werden häufig zur Belastung. Langfristig leidet nicht nur die körperliche Gesundheit, sondern auch das soziale Umfeld durch Isolation, Konflikte und ein Gefühl von Hilflosigkeit auf beiden Seiten.
1. Anorexia nervosa (Magersucht)
Stark eingeschränkte Nahrungsaufnahme, intensive Angst vor Gewichtszunahme und gestörte Körperwahrnehmung.
2. Bulimia nervosa (Bulimie)
Wiederkehrende Essanfälle mit anschließendem Erbrechen oder anderen Kompensationsmaßnahmen wie Fasten oder exzessivem Sport.
3. Binge-Eating-Störung
Regelmäßige, unkontrollierte Essanfälle ohne anschließende Gegenmaßnahmen; häufig verbunden mit Übergewicht.
Nicht alle der im folgenden Abschnitt aufgeführten Essstörungen sind offiziell als eigenständige Diagnosen anerkannt. In der medizinischen Klassifikation – etwa nach der ICD-10 oder ICD-11 – gelten derzeit Anorexia nervosa (Magersucht), Bulimia nervosa (Bulimie) und Binge-Eating-Störung als klar definierte Krankheitsbilder.
Andere Formen, wie zum Beispiel Orthorexie, emotionale Essstörung oder das nächtliche Esssyndrom, werden zwar klinisch beobachtet und können stark belastend sein, sind jedoch (noch) nicht als eigenständige Diagnosen in den offiziellen Klassifikationssystemen aufgenommen. Sie werden stattdessen oft unter den sogenannten atypischen oder „nicht näher bezeichneten“ Essstörungen (OSFED bzw. EDNOS) zusammengefasst.
❗ Wichtig ist: Auch diese Formen sind ernst zu nehmen und behandlungsbedürftig, wenn sie zu Leidensdruck oder Einschränkungen im Alltag führen.
4. Orthorexia nervosa
Zwanghafte Fixierung auf „gesundes“ oder „reines“ Essen – nicht offiziell als Diagnose anerkannt, aber klinisch relevant.
5. Pica-Störung
Einnahme nicht essbarer Substanzen (z. B. Erde, Papier, Kreide); tritt häufig im Kindesalter oder bei geistiger Behinderung auf.
6. Rumination-Störung (Rumination Disorder)
Wiederholtes Hochwürgen und Wiederkauen von bereits geschluckter Nahrung, meist ohne Ekel oder Übelkeit.
7. Vermeidend-restriktive Essstörung (ARFID)
Sehr eingeschränkte Nahrungsaufnahme, ohne dass Figur oder Gewicht eine Rolle spielen – oft sensorisch oder traumabedingt.
8. Nächtliches Esssyndrom (Night Eating Syndrome)
Vermehrte Nahrungsaufnahme in der Nacht, häufig verbunden mit Schlafstörungen und niedrigem Appetit tagsüber.
9. Emotionale Essstörung
Essen als Reaktion auf Emotionen wie Stress, Angst oder Traurigkeit – ohne objektives Hungergefühl.
10. Nicht näher bezeichnete Essstörung (EDNOS/OSFED)
Störungen mit essgestörtem Verhalten, die nicht allen Kriterien der klassischen Diagnosen entsprechen, aber trotzdem behandlungsbedürftig sind.
Essstörungen zählen zu den häufigsten psychischen Erkrankungen – insbesondere bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Laut einer Studie des Robert Koch-Instituts (RKI) zeigen rund 20 % der Mädchen und 10 % der Jungen im Jugendalter Auffälligkeiten im Essverhalten.
Die Prävalenz klinisch diagnostizierter Essstörungen liegt laut Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA) bei etwa 1 % für Anorexia nervosa und 1 bis 2 % für Bulimia nervosa. Die Binge-Eating-Störung tritt häufiger auf: Bis zu 3,5 % der Frauen und 2 % der Männer sind betroffen, so die Deutsche Gesellschaft für Essstörungen (DGESS).
Die Dunkelziffer liegt vermutlich deutlich höher, da viele Betroffene ihre Symptome lange verbergen oder keine professionelle Hilfe aufsuchen. Auch ältere Erwachsene sind zunehmend betroffen – insbesondere Frauen über 40 Jahre.
URSACHEN & RISIKOFAKTOREN
Psychologische Ursachen
Essstörung steckt meist mehr als nur ein Problem mit Essen oder dem eigenen Körperbild. Viele Betroffene haben ein sehr geringes Selbstwertgefühl und setzen sich selbst unter großen Druck, allem gerecht zu werden. In schwierigen Situationen versuchen sie, Kontrolle über das eigene Leben zu gewinnen – oft durch das Essverhalten. Gefühle wie Angst, Traurigkeit oder Stress werden dabei nicht offen gezeigt, sondern innerlich verarbeitet – häufig über Essen oder Nahrungsverzicht. Auch belastende Erlebnisse in der Vergangenheit, etwa Vernachlässigung oder Missbrauch, können die Entstehung einer Essstörung begünstigen. Nicht selten ist Perfektionismus ein weiterer Faktor: der Drang, alles „richtig“ machen zu wollen – auch beim Essen und Aussehen. Das zeigt: Essstörungen sind eng mit dem seelischen Wohlbefinden verbunden und sollten immer auch psychologisch begleitet werden.
URSACHEN & RISIKOFAKTOREN
Soziale und kulturelle Einflüsse
Unsere Gesellschaft vermittelt oft ein sehr enges Bild davon, wie ein „perfekter Körper“ auszusehen hat – schlank, fit, makellos. Vor allem in den sozialen Medien begegnen uns täglich Bilder, die oft bearbeitet oder unrealistisch sind. Besonders junge Menschen orientieren sich daran und setzen sich selbst unter Druck, diesen Vorstellungen zu entsprechen. Auch das familiäre Umfeld spielt eine Rolle: Wie in der Familie über Körper, Ernährung und Aussehen gesprochen wird, kann das Selbstbild stark beeinflussen. Wenn Essen mit Schuldgefühlen oder Kritik verbunden ist, kann das zu einem ungesunden Verhältnis zum eigenen Körper führen. Deshalb ist es wichtig, Medienkritik und ein gesundes Körpergefühl schon früh zu fördern – in der Familie, in der Schule und durch offene Gespräche in Freundeskreisen.
URSACHEN & RISIKOFAKTOREN
Biologische und genetische Einflüsse
Neben seelischen und sozialen Faktoren gibt es auch körperliche Ursachen, die eine Essstörung begünstigen können. In manchen Familien treten Essstörungen gehäuft auf – das zeigt, dass auch die Gene eine Rolle spielen könnten. Außerdem wirken sich hormonelle Veränderungen, etwa in der Pubertät, auf das Essverhalten aus. Auch das Zusammenspiel von Botenstoffen im Gehirn, wie Serotonin oder Dopamin, kann beeinflussen, wie wir mit Stress, Hunger oder Belohnung umgehen. Diese biologischen Einflüsse erklären, warum manche Menschen anfälliger für Essstörungen sind als andere. Wichtig ist: Eine Essstörung entsteht nie nur durch einen einzigen Auslöser – meist kommen mehrere Ursachen zusammen.
Essstörungen wirken sich auf viele Lebensbereiche aus. Körperlich kann es zu ernsthaften Problemen kommen – etwa zu Herzrhythmusstörungen, Mangelerscheinungen, geschwächtem Immunsystem oder Osteoporose und gastrointestinale Komplikationen. Bei Anorexia nervosa und Bulimia nervosa kann es zu Elektrolytstörungen kommen, die lebensbedrohlich werden können. Auch seelisch leiden viele Betroffene unter Ängsten, depressiven Gedanken oder einem starken Gefühl der Überforderung.
Hier finden Sie zusätzlich Informationen zu Depressionen und Angststörungen.
Hinzu kommt oft ein Rückzug aus dem sozialen Leben: Gemeinsame Mahlzeiten werden vermieden, Freundschaften vernachlässigt. Auch für Angehörige ist die Situation belastend – sie fühlen sich oft hilflos, unsicher oder überfordert. Offene Gespräche, Geduld und das Wissen, wann professionelle Hilfe nötig ist, sind daher besonders wichtig. Niemand sollte mit einer Essstörung allein bleiben – je früher Unterstützung erfolgt, desto besser sind die Chancen auf Heilung.
Damit eine Essstörung medizinisch und psychologisch eindeutig erkannt und behandelt werden kann, orientieren sich Fachpersonen an international anerkannten Diagnosekriterien. In Deutschland erfolgt die Einordnung in der Regel nach der ICD-10 (Internationale Klassifikation der Krankheiten, 10. Revision) der Weltgesundheitsorganisation (WHO) – zunehmend auch nach der ICD-11, die seit 2022 offiziell in Kraft getreten sind. Bis zur vollständigen Einführung von ICD-11 in Deutschland wird jedoch noch etwas Zeit vergehen und bis dahin weiterhin ICD-10 genutzt.
In der ICD-10 werden Essstörungen unter dem Kapitel „F50 – Essstörungen“ geführt. Dort finden sich klare Kriterien für Anorexia nervosa, Bulimia nervosa sowie nicht näher bezeichnete Essstörungen. Die Diagnose erfolgt z. B. bei der Magersucht auf Basis von starkem Untergewicht (BMI unter 17,5), ausgeprägter Angst vor Gewichtszunahme und einer gestörten Wahrnehmung des eigenen Körpers. Bei der Bulimie sind regelmäßige Essanfälle sowie kompensatorische Maßnahmen wie Erbrechen oder Abführmittelgebrauch entscheidend.
Die ICD-11 bringt wichtige Neuerungen: Sie erfasst erstmals auch die Binge-Eating-Störung als eigenständige Diagnose. Zudem werden die Kriterien insgesamt präziser und alltagsnäher formuliert, z. B. indem psychische Merkmale wie Kontrollverlust und Leidensdruck stärker berücksichtigt werden – auch wenn das Gewicht im Normalbereich liegt.
Für eine zuverlässige Diagnose ist immer ein fachärztliches oder psychotherapeutisches Gespräch notwendig. Dabei werden körperliche, psychische und soziale Aspekte gemeinsam betrachtet, um die passende Unterstützung zu finden.
Essstörungen haben viele Gemeinsamkeiten mit anderen psychischen Erkrankungen – zum Beispiel mit Depressionen oder Angststörungen. Trotzdem gibt es wichtige Unterschiede. Bei Essstörungen dreht sich vieles um das Thema Essen, das Körpergewicht und das allgemeine Aussehen, bzw. die Körperform. Diese Themen stehen im Mittelpunkt und beeinflussen das Verhalten und Denken der Betroffenen sehr stark.
Auch wenn es bei anderen Erkrankungen wie Depressionen zu Appetitveränderungen kommen kann, ist das Essverhalten bei Essstörungen häufig deutlich stärker kontrolliert oder zwanghaft. Körperliche Beschwerden wie starkes Untergewicht oder Verdauungsprobleme können direkte Folgen sein.
Manchmal treten Essstörungen auch zusammen mit anderen psychischen Problemen auf – zum Beispiel mit Ängsten, Zwangsgedanken oder einem sehr geringen Selbstwertgefühl. Deshalb ist es wichtig, die genaue Ursache zu verstehen und sich professionelle Hilfe zu holen. Nur so kann eine passende Behandlung gefunden werden, die Körper und Seele gleichermaßen unterstützt.
Sprechen Sie schnell mit Fachärzten zu psychischen Erkrankungen. Sie können einen Termin zur Erstberatung einfach, schnell und digital bei einem Facharzt ausmachen. Gemeinsamen mit diesem besprechen Sie dann, wie Sie dauerhafte Unterstützung erhalten können und welche Therapieform die richtige für Sie sein kann.
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Sollten bei einer akute psychische Krise Selbst- oder Fremdgefährdung bestehen, kontaktieren Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst (116 117) oder den Rettungsdienst (112).
Sie haben folgende Möglichkeiten, um einfach einen Arzttermin auszumachen:
THERAPIE
Psychotherapie
Ein zentraler Baustein bei der Behandlung von Essstörungen ist die Psychotherapie. Dabei wird gemeinsam mit einer Therapeutin oder einem Therapeuten daran gearbeitet, das eigene Denken, Fühlen und Verhalten besser zu verstehen und zu verändern. Besonders bewährt hat sich die kognitive Verhaltenstherapie (KVT). Sie hilft dabei, belastende Gedankenmuster – zum Beispiel ständige Selbstkritik oder Angst vor Gewichtszunahme – durch neue, hilfreichere Sichtweisen zu ersetzen.
Auch die dialektisch-behaviorale Therapie (DBT) kann unterstützend wirken, vor allem wenn starke Emotionen eine große Rolle spielen. Sie vermittelt praktische Strategien, um mit Stress, Gefühlen und innerem Druck besser umzugehen. Für manche Betroffene ist auch eine Familientherapie sinnvoll – besonders bei Jugendlichen. Hier wird das familiäre Umfeld aktiv in die Behandlung einbezogen, um gemeinsam einen gesunden Umgang mit Essen, Körper und Emotionen zu finden.
THERAPIE
Medizinische Unterstützung: Wenn der Körper leidet
Essstörungen wirken sich oft stark auf den Körper aus. In schweren Fällen – etwa bei starkem Untergewicht oder gesundheitlichen Komplikationen – kann eine stationäre Behandlung in einer Fachklinik notwendig sein. Dort arbeiten Ärztinnen, Therapeuten und Ernährungsexpertinnen Hand in Hand. Neben der psychischen Betreuung steht auch die körperliche Stabilisierung im Vordergrund. Medikamente können unterstützend eingesetzt werden, etwa um Mangelzustände auszugleichen oder begleitende Beschwerden wie Depressionen zu behandeln. Wichtig ist, dass medizinische Hilfe immer auf die individuelle Situation abgestimmt wird – mit regelmäßiger Begleitung und Anpassung des Behandlungsplans.
Essstörungen gelten oft als „Frauenthema“ – dabei sind auch Männer betroffen, wenn auch seltener. Studien zeigen, dass etwa 10 bis 25 Prozent der Betroffenen männlich sind, wobei insbesondere Binge-Eating-Störungen bei Männern häufiger vorkommen als Magersucht oder Bulimie. Die Erkrankung bleibt bei ihnen jedoch oft länger unerkannt, da sie gesellschaftlich weniger damit in Verbindung gebracht werden.
Typisch männliche Ausdrucksformen können sich in einem verstärkten Fokus auf Muskelaufbau, „sauberes“ Essen (Clean Eating) oder exzessivem Sport äußern. Häufig steht nicht der Wunsch nach Schlankheit, sondern nach einem definierten, leistungsfähigen Körper im Vordergrund. Das kann dazu führen, dass Symptome weniger auffallen oder anders bewertet werden – was eine rechtzeitige Diagnose erschwert.
Wichtig ist: Essstörungen betreffen alle Geschlechter und sollten unabhängig von Geschlechtsrollenbildern ernst genommen und professionell behandelt werden.
Es gibt viele Beratungsangebote und Anlaufstellen, an die sich Betroffene oder Angehörige wenden können – auch anonym. Organisationen wie die BZgA, ANAD e.V. oder örtliche Fachberatungen bieten Informationen, Gespräche und Hilfe bei der Suche nach Therapieplätzen. Selbsthilfegruppen sind für viele Menschen eine große Stütze: Der Austausch mit anderen Betroffenen hilft, sich weniger allein zu fühlen und eigene Erfahrungen besser einzuordnen. Auch im Internet gibt es seriöse Anlaufstellen, die Unterstützung und Orientierung bieten.
Für eine erfolgreiche Behandlung braucht es oft ein Team aus verschiedenen Fachpersonen: Psychotherapeut:innen, Ärzt:innen, Ernährungsberater:innen und Pflegekräfte arbeiten gemeinsam daran, den bestmöglichen Weg zur Genesung zu finden. Fachkliniken für Essstörungen bieten oft spezielle Programme an, in denen Einzelgespräche, Gruppentherapie und kreative Angebote miteinander kombiniert werden. Auch nach einer stationären Behandlung ist eine regelmäßige Nachsorge wichtig, um Rückfälle zu vermeiden und Erfolge zu festigen.
Selbsthilfegruppen – vor Ort oder online – bieten einen geschützten Raum für den Austausch. Viele erleben es als große Erleichterung, mit anderen zu sprechen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben. Dabei geht es nicht nur ums Reden, sondern auch darum, Stärkung und Verständnis zu finden. Auch Online-Plattformen, Foren oder moderierte Chats können eine gute Ergänzung zur Therapie sein – besonders, wenn der erste Schritt schwerfällt. Wichtig ist nur: Die Angebote sollten seriös und professionell begleitet sein.
Diesen Artikel verfasste unsere Redakteurin Anna Kneier zusammen mit Apothekerin Birgit Hartel.
Anna Kneier hat einen Bachelorabschluss im Gesundheitsmanagement und arbeitet als Digital Health Journey Managerin bei DocMorris. Ihr besonderes Interesse gilt digitalen Lösungen zur Prävention und Gesundheitsförderung – insbesondere im Umgang mit chronischen Erkrankungen. Sie setzt sich dafür ein, innovative Versorgungskonzepte nutzerfreundlich und alltagsnah für Patientinnen und Patienten erlebbar zu machen.
Stand: 24.02.2026
Dieser Artikel dienst der allgemeinen Information und ist kein Ersatz für eine ärztliche Diagnose und Therapieempfehlung. Konkrete Gesundheitsfragen erfordern immer eine individuelle Beratung durch Fachpersonal. Bei Fragen zu Medikamenten werden Sie sich gerne an unser Apothekerteam.
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Quellen und weiterführende Informationen:
Statista, 2023. Abgerufen von: https://de.statista.com/statistik/daten/studie/1338567/umfrage/bevoelkerungsanteil-mit-essstoerung-in-deutschland/
ICD-Code.de (n.d.). ICD-10 Klassifikation: Essstörungen (F50.-). Abgerufen von: https://www.icd-code.de/icd/code/F50.-.html
Springer Verlag (n.d.). Psychologische und soziale Einflüsse auf Essstörungen. In: Handbuch der Essstörungen. Abgerufen von: https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-662-63544-5_22
Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA) (n.d.). Informationen zu Essstörungen. Abgerufen von: https://www.bzga-essstoerungen.de/
https://www.bzga-essstoerungen.de/
https://register.awmf.org/de/start
S3-Leitlinie Diagnostik und Therapie der Essstörungen, Patientenleitlinie Essstörungen
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